O Ácido Alfa-Lipóico (αLA) pode, de facto, ser visto como um macho “alfa” entre os antioxidantes. Também conhecido pelos nomes de ácido tióctico, ácido 1,2-ditiolano-3-pentanóico, ou simplesmente como o “antioxidante universal”, o αLA merece certamente um estatuto de destaque no mundo dos suplementos.
Com propriedades variadas, tem efeitos a vários níveis, do controlo do peso e modulação do metabolismo ao combate aos radicais livres e quelação de metais.1 Vamos ver de que é que o αLA é realmente capaz.
Neste artigo, vais encontrar:
• O que é o ALA?
• Benefícios do ALA
• Efeitos secundários do ALA
• Dosagem do ALA
O que é o Ácido Alfa-Lipóico?
O αLA é um cofator que ajuda a acelerar o processo de remoção de átomos de carbono de α-cetoácidos — que são moléculas envolvidas no ciclo do ácido tricarboxílico (ATC).2 O ciclo do ATC é uma série de reações químicas que eventualmente produz a energia de que precisamos para comer, dormir e respirar — e, claro, fazer exercício! O αLA cumpre uma função crítica no ciclo do TCA, e, portanto, é necessário para nos mantermos energizados.
O αLA é produzido no corpo, especificamente nas mitocôndrias (pequenas “fábricas de energia” nas nossas células).3 Também pode ser obtido através da dieta, sendo que a carne, rins e fígado são fontes ricas em αLA, e quantidades mais pequenas podem ser encontradas em legumes.4 Muitas vezes, uma dieta ocidental típica não fornece uma quantidade abundante de αLA, portanto um suplemento pode vir a calhar.
Quer seja obtido através da dieta, produzido no corpo ou por suplemento, o αLA é rapidamente convertido em ácido dihidrolipóico (ADHL), o que aumenta as suas propriedades de combate aos radicais livres.5 Como antioxidante, uma função-chave do ADHL é reduzir ou prevenir os danos às células causados por radicais-livres — vamos voltar a este ponto em maior detalhe um pouco mais à frente.
Vamos por agora referir uma propriedade que faz com que este “antioxidante universal” se destaque dos restantes — é solúvel quer em lípidos (gorduras), quer em água. Isto pode parecer um detalhe menor, mas ao contrário de outros compostos semelhantes – como a vitamina E, que só é solúvel em lípidos – esta propriedade permite ao αLA ser transportado para vários tecidos por todo o corpo.3 Fica sobretudo armazenado no fígado, coração e músculos esqueléticos, onde é depois decomposto para desempenhar o seu papel na produção de energia.6
É assim que o ADHL chega aonde precisa de estar para cumprir as suas muitas funções. Agora, vamos ver quais são estas funções e como podem influenciar o teu bem-estar.
Quais são os benefícios do Ácido Alfa-Lipóico?
1. Reduz os danos por oxidação
Como mencionámos previamente, o αLA possui propriedades de combate aos radicais livres, o que significa que pode reduzir os danos causados por espécies reativas de oxigénio (ERO) e de azoto (ERA). As ERO e ERA são radicais livres produzidos pelo metabolismo de espécies de oxigénio e de azoto. Em circunstâncias fisiológicas normais, estão em equilíbrio com os compostos que os combatem, o que mantém os seus efeitos potencialmente nocivos sob controlo.7 Contudo, se esse equilíbrio de desfizer – devido a um aumento na produção de radicais livres ou à escassez de substâncias que os combatam – as ERO e ERA tornam-se subitamente uma preocupação. O seu efeito nocivo causa danos a proteínas, moléculas de gordura e genes – o que pode eventualmente acelerar o processo de envelhecimento.7
As boas notícias são que tanto o αLA como o ADHL “caçam” radicais livres – radicais hidroxila, ácido hipocloroso e radicais peroxil, para mencionar alguns. Isto restaura o equilíbrio e atenua o stress oxidativo.7 Um estudo em laboratório testou esta capacidade do αLA. Os linfócitos do sangue periférico humano (um tipo de glóbulo branco) foram pré-incubados com αLA e depois expostos a peróxido de hidrogénio. O tratamento com αLA diminuiu o stress oxidativo por reduzir quer a peroxidação lipídica quer a morte celular.8 Outro estudo, em ratos, mostrou que o αLA reduziu o stress oxidativo no fígado e nos rins produzido por septicemia induzida – um estado vulnerável a uma alta produção de radicais livres.9
Ao garantires um consumo suficiente de αLA, vais manter este equilíbrio a teu favor e prevenir danos às tuas células.
2. Combate os efeitos tóxicos de metais no organismo
Embora o corpo humano contenha pequenas quantidades de vários metais, incluindo ferro, zinco e magnésio, quantidades maiores podem ser tóxicas. Assim, a questão é: como podemos prevenir o excesso de metais no organismo?
O nosso já conhecido αLA não só anda à caça de radicais livres, mas também de metais em excesso – um processo conhecido como quelação de metais. Poderás questionar como é que isto funciona. O αLA forma uma ligação química com o metal em questão, o que permite ao organismo expulsá-lo sob a forma de urina.11
Tomemos o exemplo do ferro. Um estudo feito no ano passado tratou células estaminais humanas com citrato férrico de amónio (para induzir envenenamento por ferro). Algumas das amostras também foram tratadas com αLA, que rapidamente fizeram valer a sua magia quelativa. As células que não receberam αLA foram as que tiveram menos sorte. A análise posterior revelou alta acumulação de ferro, produção de ERO, danos às mitocôndrias e lesões intestinais – felizmente, todas estas consequências foram diminuídas pelo tratamento com αLA.12
Parece valer a pena tomar um suplemento diário de αLA para manter os metais no teu corpo nas concentrações certas, prevenindo assim efeitos negativos devidos ao seu excesso e otimizando o equilíbrio do teu organismo e saúde geral.
3. Aumenta a absorção da glicose no sangue
O αLA pode ter um papel adicional na regulação dos níveis de glicose no sangue. Os estudos sugerem que o αLA pode melhorar a absorção de glicose para tecidos musculares resistentes à insulina, e portanto pode ajudar a regular o nível de açúcar no sangue.13
A resistência à insulina resulta numa absorção de glicose insuficiente, que é sobrecompensada com a libertação de mais insulina – o que leva à hiperinsulinemia (excesso de insulina no sangue). Isto pode causar outros problemas, portanto é importante manter os níveis de glicose e de insulina sob controlo.14
Depois de uma refeição, a concentração de glicose no sangue sobe e o pâncreas liberta insulina para ajudar a transportar a glicose para as células. A insulina faz isto por causar o movimento de GLUT 4 (um transportador de glicose) do interior da célula para a membrana da célula, permitindo à glicose entrar na célula – essencialmente, abre-lhe a porta.15 No entanto, por vezes há demasiada glicose para o GLUT 4 conseguir gerir, pelo que os níveis em circulação no sangue continuam altos – o que é conhecido como hiperglicémia.
O αLA pode desempenhar uma função semelhante à da insulina e causar o movimento rápido dos transportadores GLUT 4 para a membrana da célula, o que permite uma maior absorção de glicose pelas células e uma regulação mais eficaz dos níveis de glicose no sangue.16
Em suma, o αLA mostrou o seu mérito no que toca à regulação do nível de glicose no sangue — e na redução dos problemas que isso implica.
Efeitos Secundários e Dosagem
Não existe presentemente um nível superior seguro definido para o αLA, mas isso não significa que o consumo de quantidades deste em excesso não vá causar problemas. Um estudo não relatou quaisquer efeitos adversos com uma dose de 2400 mg por dia, embora seja provável que os efeitos secundários dependam do indivíduo, portanto fica atento e para de tomar αLA se sentires que está a ter algum efeito negativo.18
Recomendamos uma dose diária de 600-1800 mg para obteres os benefícios para o organismo, embora doses mais baixas possam ser também eficazes.
Mensagem Final
O Ácido Alfa-Lipóico merece a nossa atenção como suplemento alimentar. A sua capacidade de reduzir a resistência à insulina significa que pode valer a pena experimentá-lo até para controlo do peso. Adicionalmente, os seus atributos no combate aos radicais livres e ao excesso de metais no organismo podem ajudar a manter a tua boa saúde durante o ano inteiro.
